Les fouilles de Buckler's Hard révèlent une cale de halage du XVIIIe siècle et de rares structures navales, ressuscitant l'importance stratégique du chantier naval colonial britannique.
Des archéologues de l'Université de Southampton ont découvert une cale de halage originale du XVIIIe siècle à Buckler's Hard, un petit village de la région de New Forest, en Angleterre. Le site abritait l'un des chantiers navals privés les plus actifs et les plus stratégiques de l'époque coloniale britannique. Outre la cale de halage, l'équipe a identifié d'autres structures liées à la construction navale de l'époque.
Entre 1700 et 1800, le chantier naval a construit et lancé au moins 55 navires de guerre de bois pour la Royal Navy.
Ce nombre était considéré comme sans précédent pour un chantier naval privé à l'époque. Nombre de ces navires participèrent à des batailles décisives.
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Un exemple est le HMS Agamemnon, un navire favori de Lord Nelson, qui a joué un rôle central dans la victoire britannique à la bataille de Trafalgar en 1805.
Importance de la découverte
La découverte a été surprenante car la plupart des rampes de cette époque étaient recouvertes de béton, ce qui rendait rare la découverte de structures originales.
Selon Jon Adams, directeur du Centre d'archéologie maritime de l'université et responsable des fouilles, c'est l'un des rares endroits où l'on peut observer toute l'infrastructure nécessaire à la construction de navires de cette taille.
Cette découverte ouvre la possibilité d’étudier de plus près les techniques et la logistique utilisées dans la construction navale du XVIIIe siècle.
En outre, cela renforce l’importance de Buckler’s Hard en tant que pièce fondamentale de l’histoire maritime britannique.
Projets pour l'avenir
L'enquête est soutenue par le Buckler's Hard Shipyard Trust. Afin de préserver le site, l'équipe a créé un modèle 3D de la rampe, qui servira de base aux recherches futures.
L'idée est de restituer visuellement l'atmosphère d'époque. Pour ce faire, la rampe sera recouverte d'une nouvelle couche de terre et de bois, dans le style d'origine.
Le projet comprend également l'installation d'une réplique du HMS Agamemnon à l'extrémité de la structure, simulant l'apparence du site lors de la construction des navires.
Adams explique que de cette façon, les visiteurs pourront entrer dans le village et voir le chantier naval tel qu'il était réellement.
Selon Revue d'archéologie, la découverte réaffirme le rôle historique de Buckler's Hard en tant que centre naval et espace vivant de la mémoire maritime de l'Empire britannique.
Avec des informations tirées d'Aventures dans l'Histoire.

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